【牙门（衙门）】

唐人封演所著《封氏闻见记》有“公牙”一条，辨析道：“近代通谓府建廷为公衙，公衙即古之公朝也。字本作牙，《诗》曰：‘祈父，予王之爪牙。’祈父，司马，掌武修，象猛兽以爪牙为卫，故军前大旗谓之牙旗……军中听号令，必至牙旗之下，称与府朝无异。近俗尚武，是以通呼公府为公牙，府门为牙门。字谬讹变，转而为衙也，非公府之名。或云公门外刻木为牙，立于门侧，象兽牙。军将之行置牙，竿首悬于上，其义一也。”这段话把后世“衙门”之称乃是由牙旗转变而来的过程讲得非常清楚。按照封演所述，之所以称“牙旗”有两个原因：一是“象猛兽以爪牙为卫”，二是旗杆上悬挂兽牙。不过在为《周礼》所作的注中，郑玄曾经解释说：“牙齿，兵象。”食肉动物的牙齿以其锋利被视为刀兵之象，因此而有兵符“牙璋”，出土的牙璋的底部有一对至多对齿牙，可以证明郑玄所言。因此，所谓“牙旗”，起初不过就是军旗饰牙。南北朝末期，出现了外缘为锯齿状的军旗，倒是非常符合“牙璋”的本义。行军扎营时，要竖立牙旗以为军门，称“牙门”。后世一直使用到今天的“公衙”“衙门”“衙内”等称谓，都是由于牙旗制度的消亡而导致的“字谬讹变，转而为衙也”。（许晖《100个汉字中的古代风俗史》）