【天字第一号】

“天字第一号”是一个家喻户晓的日常俗语，人人都知道是指第一等的、第一流的、最高的、最强的和最大的。可是“天字”是什么？它怎么就能代表“第一号”呢？原来，这个俗语出自古代的科举考试。科举考试都在贡院进行，为了便于管理，贡院里的每一间号房都要编号，但这个编号的依据不是现在的一二三四或者ABCD，而是《千字文》。《千字文》原名《次韵王羲之书千字》。南朝梁武帝为教子侄辈练习书法，命大臣殷铁石从王羲之所写的书碣碑石中拓出互不重复的一千个字，但这一千个字互相之间没什么联系，于是又命周兴嗣将之编成有意义的句子。史载周兴嗣一夜编成，鬓发皆白。《千字文》由总共二百五十个隔句押韵的四字短句构成，内容包罗万象，行文流畅，气势磅礴，辞藻华丽，是古代最优秀的童蒙读物。《千字文》第一句是“天地玄黄”，也就是说“天”这个字是《千字文》的第一个字。贡院里那些号房就是用《千字文》里的每一个字来编号的，“天”是第一个字，因此第一排的第一间号房就是“天字”号房，也就是“天字第一号”。这就是这句俗语的最早来源。（许晖《100个日常俗语中的古代社会史》）