【城隍神】

中国古代的城市，一般用土来筑城墙，城墙外挖有护城的堑沟，沟内有的注入水，成为护城河，有的是干的，称为“隍” ，即没有水的壕沟。《说文解字》释“隍”曰：“隍，城池也。有水曰池，无水曰隍。”城隍信仰始于南北朝时期，经隋唐至宋朝，城隍信仰更加普及，城隍神已列为国家祀典，明代城隍信仰趋于极盛，至清代亦崇祀城隍神。城隍被尊为城市的守护神，并塑有神像，每座城市都有自己特有的城隍神，且多为与本城关系密切、被人推崇的人物。北京的城隍神就曾定为杨椒山、于谦。杨椒山是一位明代的清官，因揭发奸相严嵩的罪恶而被迫害致死，受到老百姓的崇敬，奉为城隍。明代名臣于谦也因保卫北京城有功被奉为城隍。唐朝以后，城隍不仅被尊为城池的守护神，而且还被视为阴间的地方官吏。特别是城隍神被列入道教的神仙体系后，其权力更大，诸如年成的好坏、人事的凶吉以及惩恶扬善等，都成了城隍神的分内之事。其地位也得到了提升，成为东岳大帝麾下、位居土地爷之上的阴间王朝的中层官吏。据说人死后首先要去城隍庙报告，领取由城隍爷发给的前往阴间的“通行证” ，否则就去不了阴间，只能成为游魂野鬼。相传城隍神的生日是夏历三月二十八日，每到这一天皇家要派官员到城隍庙敬香，祈祷神灵，保佑平安。遇上天旱多火灾的年头，顺天府尹要把城隍神抬出庙来出巡，上官街致祭。届时，致祭的队伍沿着城隍庙街缓缓走向长安街，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人山人海，万人空巷。每逢京官上任，都要先到城隍庙里烧香礼拜祈祷官运亨通。每月初一、十五、二十五日，善男信女都会前往城隍庙敬香许愿。一些商家也在此设市经营，并逐渐形成庙会。北京的庙会，在明代最热闹的就是都城隍庙会。据明人《燕都游览志》记载： “庙市者，以市于城西之都城隍庙而名也。西至庙，东至刑部街，亘三里许，大略与灯市同。其每月以初一、十五、二十五开市，较灯市多一日耳。”城隍庙的热闹情况，前人记载极多。不但珍贵货物样样都有，而且还有外国客商，所谓“碧眼胡商，飘洋番客，腰缠百万，列肆高谈” ，可以想象那时庙会的热闹。（党静鹏《北京话俗语与老北京社会风情》）