【冠字】

夏商时期，人们有名无字，周代以后，才开始有了命名取字的礼仪。《礼记·檀弓》说：“幼名，冠字。”孔颖达疏曰：“始生三月而加名，故云幼名；年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”这是说一个人的命名取字不是同时进行的。出生三个月的时候，先由父亲取个名，二十岁行冠礼时再取个字。一般地说，名是一个人成年以前的称呼，使用范围比较小，多局限于家庭这个私人生活的小圈子；而字则是成年以后的称呼，是在社会这个公共领域的大圈子里使用的《礼记·冠义》说：“已冠而字之，成人之道也。”一个人成年，意味着他社会身份的变化，他将进入社会的大圈子，有了参与一切社会活动的权利。而称呼的变化就是这种社会身份变化的重要标志。《仪礼·士官礼》说：“冠而字之，敬其名也。”成年之后，人们一般以字相称，称名就成了不敬的行为。除了尊长可对小辈称名外，平辈间不能称名。直呼其名在当时是十分不礼貌的行为。而自称却又必须称名不能称字，这是为了表示谦虚和礼敬。自称不用字，对称必称字，对长辈有时甚至连字都不能称，是当时社会交际的一般规则，渗透着古代的尊卑等级观念。（陈壁耀《文化里的中国》）