【插食】

宋朝人装饰食物的一种方式，用铁丝或竹木为骨，用丝绸和鲜花点缀，扎出假山、走兽、神仙等造型，将主食和各种小点心挂上去，由宾客自由取食。果盘、面点、开胃菜、下酒菜，这些我们都能理解，问题是在下酒菜后面还有插食，这是一种什么样的美食呢？我以前望文生义，想当然地认为那是在酒宴中穿插着摆上的主食。现在读书多了，总算弄明白了，原来插食是指经过装饰的食物。食物怎么装饰？宋朝人有两种方法，一种方法是直接在食物上面插花、插彩旗，还有一种方法是用竹子或者铁丝扎成某种造型，把食物挂上去。宋朝人过重阳节，要互相赠送重阳糕。这重阳糕就是一种插食：把米粉用糖水和匀，做成米糕，上笼蒸熟，出笼后，在顶上插一面小旗帜，端着给邻居家送过去（参见《梦粱录》卷五《九月》）。好好的糕点，为什么要插旗？不是为了好吃，而是为了好看–糕点插旗如同给美女戴上珠翠，是在帮美食扮靓啊！再比如说宋朝人过端午节，家家户户用艾草、菖蒲和向日葵扎成小树或者小山的形状，摆到家门口，再用红丝线拴几十只粽子挂上去，就像西方人过圣诞节时往圣诞树上挂糖果一样（参见《武林旧事》卷三《端午》）。有钱人则用金银丝扎一个大蜈蚣，蜈蚣百脚朝天，脚上串起橘子、柑子、粽子、蜜饯，时称“插食盘架”。小孩子贪玩，把果子蜜饯从插食盘架上取下来，抱着啃，据说可以辟邪。（李开周《吃一场有趣的宋朝宴席》）