【先烈】

“先烈”一词则出自《尚书·冏命》：“惟予一人无良，实赖左右前后有位之士，匡其不及，绳愆纠谬，格其非心，俾克绍先烈。”愆（qiān），罪过，过失；俾（bǐ），使；克绍，能够继承。周穆王任命伯冏为太仆正之官，对他说：我担心自己管理不好国政，要有赖于像伯冏你这样的居官之人，匡正我做不到的，纠正我做错的，改正我不正确的思想，使我能够继承先王的功业。《说文解字》：“烈，火猛也。”这是“烈”的本义。由火势猛烈引申为光明、显赫，再引申为所建立的显赫功业。《尚书·伊训》载：“伊尹乃明言烈祖之成德，以训于王。”此处的“王”指商王太甲，《伊训》是四朝元老伊尹对太甲的训诫之辞。“烈祖”，孔颖达解释说：“‘烈’训‘业’也。汤有定天下之功业，为商家一代之大祖，故以‘烈祖’称焉。”这是称扬商汤开国的显赫功业。清末革命风潮勃兴，为推翻清室而牺牲的志士层出不穷，人们于是将“烈士”和“先烈”的外延扩大，用来称呼为正义事业而献身的殉难者。比如孙中山先生就在《黄花冈七十二烈士事略》的序中称死难的革命党人为“诸先烈”，并总结“先烈之牺牲精神”，“烈士”和“先烈”的称谓遂渐渐失去了原意。（许晖《100个汉字中的古代风俗史》）