【鬓毛衰】

唐贺知章《回乡偶书》“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来”，是唐诗中的千古名篇。其中“衰”读cuī还是读shuāi，说法不一。《回乡偶书》“回、衰、来”押韵，“回”，《广韵》户恢切匣母灰韵平声，今读huí; “来”，《广韵》洛哀切来母咍韵平声，今读lái。隋以前《切韵》（《广韵》同）咍韵的韵母是ai，灰韵的韵母是uai，只是有无介音u的不同，所以“灰、咍”同用到唐以后诗韵中合为“灰韵”读（u）ai。今普通话韵母ui实际上读音是uei，“衰（缞）、回、来”在中古后期（唐以后）是押韵的，都属于“平水韵”的上平声十灰韵，当时都读（u）ai，到近现代产生历史音变，由于元音高化的作用，“衰（缞）、回”由（u）ai变读为（u）ei，同是灰韵的“摧、堆、瑰、盔、灰、桅、颓、雷、杯、胚、梅”等字也都是由ai变读为ei，即由a元音高化到e元音。而“来”没有元音高化，中古到今天一直读ai，同是灰韵的“猜、才、哉、孩、皑、该、开、哀、胎、台”也如此。就诗意来讲，“乡音无改鬓毛衰”中“衰”的意义应是指鬓毛的减少、疏落，当读楚危切，即今读cuī（cuei）。以前人民教育出版社的语文课本、中国社会科学院文学研究所选编的《唐诗选》、《唐诗鉴赏辞典》等也都将这个“衰”解释为“疏减”而注今音为cuī。也就是说，盛唐贺知章写这首诗的时候，“回、衰、来”的韵母都是（u）ai，很押韵，后来“回、衰”的韵母变成uī（uei），而“来”的韵母还是ai，今人读起来“回、衰”押韵而与“来”似乎不押韵了。也有人认为，诗中“衰”的意思还是应理解为疏减，读音则可以“今读从今”，就读它今天最常用的衰落义的shuāi，与“来”ai正好押韵，也不给初学者带来阅读的麻烦。这可能就是“现在小学语文老师教的是shuāi”的原因了。问题是，即便今天可以读shuāi，还是得讲明诗中“衰”的意思是“疏减”而不是“衰老、衰弱”。既然如此，还不如读cuī而提醒读者注意古今读音和意义的变化。关于这个“衰”的读音问题，已经有过一些讨论，较有代表性的是北京大学唐作藩先生《“乡音无改鬓毛衰”的“衰”字读音》一文，收在北京大学出版社1996年版《语文修养与中学语文教学》中，可资参考。（万献初《中小学字词音义答问》）